5 июля в 1943 году началась Курская битва
5 июля 1943 года с наступления германских войск против сил Центрального и Воронежского фронтов началась Курская битва.
Разработанная гитлеровским Генштабом операция имела кодовое название "Цитадель". В район Курской дуги были стянуты лучшие соединения германской армии, в войска поступила новая техника: истребители "Фокке-Вульф-190А", штурмовики "Хеншель-129", танки "пантера" и "тигр", самоходные установки "фердинанд".
Но несмотря на все усилия сохранить в тайне намечающееся наступление, планы германского командования были разгаданы советской стороной, а благодаря добытым разведданным нашему военному руководству стал известен и точный час начала наступления. В 2 часа 20 минут, за 10 минут до намечавшейся артподготовки противника, по гитлеровским войскам был нанесен артиллерийский контрудар. В результате застигнутые врасплох гитлеровские войска смогли начать намеченное наступление на два часа позже. Потери Германии в этой битве составили около 500 тысяч человек.
В день начала Курской битвы - 5 июля 1943 года - был образован истребительный авиационный полк "Нормандия-Неман". Он был сформирован на основе обескровленной в боях эскадрильи французских ВВС. Для комплектации авиационного подразделения прибыли новые летчики и еще 12 самолетов ЯК-9.
Вообще же свою историю «Нормандия-Неман» ведет с 1 сентября 1942 года, когда в Сирии была сформирована авиационная группа номер 3 французских ВВС, отправленная затем генералом де Голлем в помощь советским войскам для борьбы на восточном фронте. Французские летчики героически сражались в небе бок о бок с советскими коллегами. 15 июня в победном 1945-ом летчики авиаполка "Нормандия-Неман" прилетели во Францию на своих боевых самолётах, символично подаренных Советским Союзом.
За время войны летчики полка сбили 273 и подбили 80 самолётов противника, провели 869 воздушных боёв, совершили 5.240 боевых вылетов, налетав 4.354 часа. Флаг полка награждён орденом Почётного Легиона, крестом Участника Движения Сопротивления, Военной медалью, крестом За боевые заслуги с шестью пальмами и советскими орденами Красного Знамени и Александра Невского. 45 из 97 лётчиков авиаполка погибли или пропали без вести. 4 из них - Герои Советского Союза, 19 - награждены крестом Участника Движения Сопротивления.
Братство по оружию между французскими лётчиками и советскими механиками было скреплено жертвой капитана де Сейна, который 15 июля 1944-го года отказался покидать горящий самолёт и бросить своего не имеющего парашюта механика.