В 1925 году в американском городке Дейтоне (штат Теннеси) завершился так называемый обезьяний процесс.
О процессе по делу 24-летнего школьного учителя Джона Скоупса, осмелившегося преподавать детям эволюционную теорию Дарвина, запрещенную законом штата, писали, наверное, все американские газеты. Посмотреть на судебную тяжбу прибыло множество журналистов со всего света. Сам городок напоминал в эти дни праздничную ярмарку, на которой торговцы, пользуясь случаем, пытались реализовать как можно больше продуктов, сувениров и религиозной литературы. Напротив здания суда был вывешен огромный плакат: «Читайте Библию каждый день!»
Стороны представляли два крупнейших юриста того времени. Обвинителем выступал Уильям Дженнингс Брайан. Он был госсекретарем при президенте Вудро Вильсоне и ранее трижды, хотя и безрезультатно, выдвигался демократами на пост президента. Ко всему прочему он являлся убежденным евангелистом и был причастен к принятию запрета на преподавание дарвиновской теории во Флориде. Его оппонентом выступал Кларенс Сьюард Дэрроу – знаменитый уголовный адвокат, спасший от смертной казни как минимум 50 подсудимых и проигравший лишь один раз в жизни.
По сути, весь суд сводился к дуэли юристов. Именно так – «дуэль не на жизнь, а на смерть» – назвал этот процесс обвинитель Брайан. Поначалу общественное мнение было явно на его стороне. Но когда адвокат получил отказ на привлечение ученых в качестве экспертов, он решил вовлечь в дискуссию по содержанию Библии своего оппонента. На вопрос Дэрроу, была ли Земля сотворена Богом за шесть дней в буквальном смысле, Брайан ответил, что буквально это воспринимать нельзя и что сотворение мира заняло определенный период. Еще два вопроса, и Брайан даже не заметил, как попал в ловушку, когда сказал, что это могло длиться и миллионы лет. То есть фактически стал на сторону эволюционной теории. Получив прямой ответ, Дэрроу добился всего, чего хотел.
Жюри присяжных после восьмиминутного обсуждения все же признало Скоупса виновным и оштрафовало учителя за нарушение законов штата на 100 долларов. Но это было минимальным наказанием, предусмотренным в подобных случаях.
Спустя пару дней после процесса обвинитель Брайан прилег отдохнуть после обеда и больше не проснулся. Он болел диабетом, но так или иначе поединок действительно оказался со смертельным исходом.