26 января в 2003 году умер Валерий Брумель, советский легкоатлет

В истории прыжков в высоту записаны имена 23 атлетов, которым удавалось устанавливать мировые рекорды. У некоторых это получалось дважды, у троих - трижды. И только один человек смог побить мировой рекорд шесть раз - Валерий Брумель. Самый знаменитый прыгун прошлого века умер в воскресенье, 26 января 2003 года, в 3 часа ночи в Боткинской больнице. Ему шел 61-й год. 

Фантастический для того времени мировой рекорд Валерия Брумеля - два метра 28 сантиметров - продержался целых восемь лет. С тех пор рубеж - 2,28 - называют «высотой Брумеля». Мировая пресса трижды признавала его лучшим атлетом 1961, 1962 и 1963 годов, он был отмечен множеством призов и наград.

Спортивная карьера Брумеля прервалась трагично: он попал в автокатастрофу, после которой от его ступни практически ничего не осталось. Ему грозила ампутация ноги, тридцать перенесенных операций не дали результата - нога не срасталась. Всё изменила встреча с травматологом Гавриилом Илизаровым. Уже через пять месяцев после лечения по методу Илизарова в Кургане Валерий начал тренироваться, а еще через два - взял высоту два метра пять сантиметров. Через полгода, в 1969-ом, во время соревнований Брумель получил новую тяжелую травму - порвал коленную связку на очень важной для прыгуна в высоту толчковой ноге. Вновь сделал всё, чтобы вернуться в большой спорт, и взял высоту два метра семь сантиметров. Но травма была слишком серьезной, чтобы думать о продолжении спортивной карьеры. Тогда Брумель попробовал себя в качестве писателя и драматурга. В свет вышло несколько его книг, а наибольшую популярность снискал опубликованный в 1979 году роман «Не измени себе», который был переведен на семь языков. 

Валерий Брумель не ощущал себя живой легендой и накануне 60-летнего юбилея последнего своего дня рождения, подшучивал над этим эпитетом. Но оказалось, что в легенду превратилась сама его драматическая жизнь. Такой она и останется.