Озабоченный отъездом из страны творческой интеллигенции Бенито Муссолини, ярый поклонник кино, приложил немало усилий для организации кинофорума, который смог бы составить конкуренцию "Оскару". В день нашего обзора - 6 августа 1932 года - он открыл первый Венецианский кинофестиваль. К участию в нем организаторы, находившиеся под личным контролем дуче, привлекли 9 стран, которые представили на конкурс 29 полнометражных и 14 короткометражных фильмов. Первым был показан фильм "Доктор Джекилл и мистер Хайд" Рубена Мамуляна.
В следующем фестивале в 1934 году участвовало уже 17 стран и 40 полнометражных фильмов. Тогда главный приз - "Кубок Муссолини" - был вручен Советскому Союзу за лучшую представленную программу (в нее входили "Веселые ребята", "Гроза", "Петербургская ночь", "Иван", "Пышка", "Новый Гулливер" и "Окраина").
Однако с укреплением фашистской Германии, ближайшего союзника Италии, фестиваль в Венеции стал постепенно превращаться в навязчивую пропаганду "нового порядка". Вскоре началась Вторая мировая война, и в 1939-1945 годах фестиваль не проводился.
После войны он возобновился. И если Берлинский кинофестиваль считается сегодня самым политическим, Каннский - самым международным, то Венецианский - самым элитарным. Он проводится на острове-курорте Лидо, а эмблема Венеции - золотой крылатый лев - с 1980 года стала главным призом кинофестиваля.