В 1540 году 9 июля был аннулирован брак английского короля Генриха VIII с его четвертой женой Анной Клевской. Этот брак, просуществовавший всего шесть месяцев, был заключен, чтобы скрепить союз между Генрихом и братом Анны - могущественным германским протестантским принцем Клевским.
Надо отметить, что не всем женам этого монарха, которого Чарльз Диккенс называл не иначе как кровавым и сальным пятном в истории Англии, повезло так, как Клевской. Джейн Сеймур, например, умерла при родах, Анна Болейн была казнена по обвинению в заговоре, а Катрин Говард – по обвинению в супружеской измене.
К выбору каждой новой жены Генрих VIII подходил по-своему достаточно серьезно. Так, для своего четвертого супружеского эксперимента он решил избрать не простую подданную, а какую-нибудь «голубую кровь» из владетельных домов Европы. Окружив себя портретами разных принцесс, король подолгу проводил время в мечтаниях, заочно сравнивая их достоинства и тщательно выбирая.
Надо сказать, что придворная живопись того времени хоть и называлась свободным художеством, но имела один существенный недостаток: она рабски льстила. Поэтому когда Генрих послал Ганса Гольбейна, знаменитого художника XV века, узнать, какова его будущая немецкая жена, тот несколько идеализировал ее образ. И вместо дебелой девы, ростом и дородностью способной поспорить со своим массивным женихом, изобразил чуть ли не Юнону.
Плененный портретом, Генрих послал формальное посольство сватов за оригиналом, и когда Анна Клевская торжественно прибыла в свои будущие владения в январе 1540 года, с нетерпением отправился ей навстречу.
– Что это за фламандская кобыла?! – в ужасе орал король окружающим после первого же свидания с новой королевой.
В первую минуту король решил обезглавить Гольбейна. Разумеется, с формулировкой «за государственную измену». Положение спас министр Кромвель, напугавший короля призраком войны с немецким государством и, с другой стороны, развернувший перед Генрихом картину величия Англии, находящейся в великом европейском союзе. Король скрепя сердце успокоился.
Но через полгода сожительства с Клевской он все-таки решил развестись. Генриху приглянулась легкомысленная девица Екатерина Говард, и он недолго думая повенчался с нею тайно, еще до развода с Клевской. «Я действую по вдохновению свыше!» – объяснял король окружающим. И окружающие, понятное дело, соглашались.
В одно прекрасное утро пока еще законной супруге Анне было предложено поехать в Ричмонд, чего будто бы требовало ее здоровье. А спустя несколько дней королевские послы принесли «вынужденно приболевшей» известие, что она больше не королева. На оскорбительное предложение Генриха о расторжении брака и замене титула королевы титулом приемной сестры, но с приличной пенсией Анна неожиданно ответила простодушным согласием. Причем с такой радостью и ликованием, что Генрих пришел в неистовство. Тем не менее суровой расправы над ней было решено не совершать (опять-таки из политических соображений), и брак был благополучно расторгнут. Зато решено было казнить настаивавшего на этой женитьбе Кромвеля.
