В 1825 году родился английский биолог и естествоиспытатель, член и президент Лондонского королевского общества, иностранный член Петербургской Академии наук, профессор Королевской горной школы Томас Гексли.
После выхода в 1859 году самой сенсационной книги XIX века - "Происхождение видов" Дарвина - Гексли стал его горячим сторонником. Его даже прозвали "бульдогом Дарвина". На знаменитых дебатах в Оксфорде в 1860 году епископ Сэмюэл Уилберфорс красноречиво обрушился на эволюционную теорию Дарвина и спросил Гексли, согласен ли он считать своим предком обезьяну. На что биолог не менее красноречиво ответил: "Если меня спросят, хочу ли я иметь прадедом ничтожную обезьяну или весьма способного и влиятельного лорда епископа, который однако выносит свои способности и влияние на посмешище серьезной научной аудитории, то я без колебаний предпочту обезьяну".
Гексли решительно выступал за освобождение науки от влияния религии, а на вопрос, верует ли в Бога, отвечал, что он, мол, агностик - то есть и не верующий и не атеист, а просто человек, не знающий, есть ли Бог. С тех пор термин "агностик" прочно вошел в английский язык, а затем стал употребляться и в русском. Так, например, встречаясь с простым людом в российской глубинке, Егор Гайдар в свое время на простой вопрос, верит ли он в Бога, заявил подобно Гексли: «Вообще-то я агностик». И тем самым, по мнению сатирика Михаила Задорного, лишний раз убедил общественность в том, что на выборах у Жириновского всегда будет шансов больше, потому что его ответы не звучат как загадочные ругательства, а если Владимир Вольфович и ругается, то в отличие от Гайдара делает это по-русски.
