11 декабря 1817 года скончалась Мария Валевская, "польская жена" французского императора Наполеона Бонапарта.
В 1806 году, одержав ряд побед над пруссаками, бог войны Наполеон вошел в Польшу. Поляки видели в нем освободителя, уповали на то, что он вернет былое величие и независимость их многострадальной родине. Будет, наконец, покончено с бесславным разделом страны, и вновь соберутся в единое целое куски Польши, захваченные Австрией, Россией и Пруссией.
Те же надежды жили и в сердце юной Марии Валевской. В имении Броня, под Варшавой, она присоединилась к сотням своих соотечественников, высыпавших на улицы, чтобы приветствовать императора. Пока Наполеону меняли лошадей, он разглядывал восторженную толпу. И вдруг увидел Марию. Ей было 17 лет, у нее были белокурые волосы и большие голубые глаза, излучающие простодушие и нежность. Наполеон снял треуголку и преподнес ей букет, составленный из цветов, которыми была заполнена его карета.
Позже он навел справки и узнал, что Мария – девица из знатного, но обедневшего рода - вот уже три года как замужем за 70-летним камергером Валевским, брак с которым позволил ее семье рассчитаться со всеми долгами и восстановить родовое поместье.
Наполеон слал Марии записки, она не отвечала. Откровенные объяснения в любви пугали и возмущали ее. Тогда Наполеон пошел на хитрость. Его очередное пылкое послание заканчивалось словами: «Стоит только вам пожалеть мое бедное сердце - и ваша страна станет для меня еще дороже». С помощью своего адъютанта, генерала Жерара Дюрока, Наполеон устроил так, что содержание этого письма стало известно членам польского временного правительства. В лице неуступчивой Марии они сразу же увидели средство добиться восстановления своего государства. Десятки родовитых патриотов посетили ее и вручили петицию, заканчивавшуюся словами: “Если бы вы были мужчиной, вы бы отдали свою жизнь за справедливое и благородное дело Отечества, - говорилось в этом документе. - Как женщина, вы можете принести другие жертвы, и вы должны заставить себя на них пойти, как бы они ни были тяжелы”.
Униженная и оскорбленная Мария, оправдывая свой шаг патриотической необходимостью, стала любовницей французского императора. И тут произошло невероятное. Она сама безумно влюбилась в того, кого так тщательно избегала.
С тех пор Мария Валевская стала польской женой Наполеона (так ее называл сам Бонапарт). Она встречала своего возлюбленного после боевых походов и приезжала к нему в любое место по первому зову. Об этом романе прослышала в Париже супруга императора Жозефина — неверная 43-летняя креолка, которая так и не подарила Наполеону наследника. Она написала, что приедет к нему. Он ответил, что не желает даже думать об этом: здешний климат ей не подходит.
В октябре 1809 года у Наполеона и Марии родился сын Александр. В будущем его ждала блестящая карьера - он стал министром иностранных дел при Наполеоне Третьем. Уже через несколько месяцев Мария с новорожденным приехала в Париж, чтобы снова быть около возлюбленного.
Однако здесь ее ждало неприятное известие: на троне рядом с императором восседала новая, молодая государыня Мария-Луиза, дочь австрийского императора. Но не она, а Валевская стала той единственной, которая не бросила опального императора. Мария была также единственной женщиной, навестившей Наполеона в его ссылке на острове Эльбы. Она же была рядом в знаменитые «100 дней», со времени побега Наполеона с Эльбы до разгрома под Ватерлоо. Она была готова ехать с ним и в новое изгнание – на остров Святой Елены. Он пообещал вызвать ее к себе, если позволит ход событий. Но ход событий не позволил.
Год спустя после вторичного низложения Наполеона Мария вышла замуж за его дальнего родственника генерала д'Орнано, родила сына, но вскоре умерла от почечнокаменной болезни. Ей не было и тридцати. Скончалась пани Валевская в том самом доме на улице Виктуар, который ей когда-то подарил Наполеон.
